Наследование по закону - одно из двух предусмотренных законом оснований наследования. Оно выступает в качестве альтернативы наследования по завещанию: к наследнику имущество переходит или по закону, или по завещанию. Вполне возможно, что наследник часть имущества умершего наследует по завещанию, а другую часть - по закону, но и в такой ситуации каждая из этих частей переходит к наследнику по одному из двух взаимоисключающих оснований.
Иногда оба основания - завещание и закон -в механизме призвания наследника к наследованию все-таки сочетаются, например, при отказе от наследства наследника по закону в пользу наследника по завещанию.
Наследование осуществляется по закону, если: 1) завещание отсутствует; 2) завещание касается только части, наследственного имущества, вследствие чего другая его часть, не охваченная завещанием, наследуется по закону; 3) завещание является недействительным; 4) наследник реализует свое право на обязательную долю в наследстве; 5) завещание неисполнимо в связи с тем, что никто из наследников по завещанию не принял наследство либо не имеет права наследовать, либо все наследники по завещанию умерли до открытия наследства или одновременно с завещателем, либо все наследники по завещанию отказались от наследства, а другой наследник на такой случай не подназначен; 6) содержание завещания заключается в лишении наследства одного, нескольких или всех наследников по закону либо ограничивается завещательным отказом (завещательным возложением).
Все эти ситуации при их обобщении сводятся к двум, позволяющим определить наследование по закону как наследование без завещания или по основаниям, предусмотренным законом, не в соответствии с завещанием (вопреки ему).
Включение гражданина в состав наследников по закону основывается на одном из следующих юридических фактов: степени родства с наследодателем, предусмотренной законом (наследниками первой очереди по закону являются дети, супруг и родители наследодателя; наследниками второй очереди по закону являются полнородные и неполнородные братья и сестры наследодателя, его дедушка и бабушка как со стороны отца, так и со стороны матери; наследниками третьей очереди по закону являются полнородные и неполнородные братья и сестры родителей наследодателя (дяди и тети наследодателя)); усыновления наследодателя; усыновления ребенка наследодателем либо родственником наследодателя; брака с наследодателем; предусмотренного законом свойства между наследодателем и наследником; нахождения на иждивении наследодателя при соблюдении определенных законом условий.